Payer en ‘espèces’ est un déformation du mot épices, désignant surtout le poivre.
Le commerce du poivre était principalement contrôlé par les marchands arabes puis par Venise (routes vénériennes), tenant la main mise sur routes terrestres depuis l’Inde.
C’est pour briser ce monopole que les grandes puissances européennes se sont lancées dans les explorations (de nouvelles routes): Vasco de Gama (atteignant l’Inde en contournant l’Afrique en 1498).